Por: Mario Emilio Guerrero
El 18 de octubre de 1946, a iniciativa del empresario venezolano, Jesús Corao, un entusiasta seguidor del juego de pelota, se inauguró en Caracas, la Serie Interamericana de Béisbol con la partición de los equipo Sultanes de Monterrey (México), All Cubans (Cuba), Bushwicks (Estados Unidos) y Cervecería Caracas (Venezuela). La primera edición de la justa, que siempre se escenificó en la capital venezolana, fue ganada por el seleccionado cubano, que también se coronaría campeón en los dos años siguientes. En el último torneo, efectuado en 1950, los anfitriones se alzaron con el título.
Primera etapa El éxito de la Serie Interamericana motivó a Oscar – Negro – Prieto y Pablo Morales, también hombres de negocios venezolanos como Corao, a concebir la idea de organizar un certamen con los equipos campeones de las ligas invernales de la región caribeña. En l948 se forma la Confederación Béisbol del Caribe, ante la necesidad de contar con un organismo que defendiera los intereses de las ligas invernales y trabajara por su institucionalidad.
Prieto y Morales presentaron su proyecto en el seno de la Confederación, siendo acogido con beneplácito por todos los países miembros de la entidad, Cuba, Puerto Rico, Panamá y Puerto Rico. De esa forma, en una reunión celebrada en agosto de 1948, en La Habana, se firmó el acuerdo que creaba la Serie del Caribe, la cual se realizaría en sus inicios a finales del mes de febrero de cada año, en sedes alternas, bajo el sistema de todos contra todos, a dos vueltas, celebrándose dos partidos en cada fecha.
Dominio cubano La primera Serie del Caribe se jugó en 1949 y tuvo como sede el Estadio del Cerro, de la capital cubana, con la presencia de los conjuntos, Cervecería Caracas (Venezuela), Spur Cola (Panamá), Mayagu¨ez (Puerto Rico) y Almendares (Cuba).
El Almendares resultó campeón de esa versión inicial del clásico, lo que dio comienzo a la hegemonía de los equipos cubanos, que de 12 versiones celebradas en la primera etapa, conquistaron 7. Puerto Rico logró 4 coronas, Panamá obtuvo una y Venezuela nunca ganó. La Serie del Caribe y la Serie Interamericana organizada por Corao, coincidieron durante dos años, hasta que este último certamen sucumbió ante el éxito del evento caribeño. Como el gobierno comunista de Fidel Castro prohibió el deporte profesional en la isla, Cuba se vio imposibilitada de participar en la Serie del Caribe a partir de 1960, lo que hizo que la Confederación del Caribe desistiera de montar el torneo, ya que se entendió que no sería rentable celebrarlo con tan sólo tres países.
La Segunda Etapa
En 1969, un destacado grupo de hombres de béisbol de las ligas invernales de Puerto Rico, Venezuela y República Dominicana (cuyo circuito había sido recientemente admitido como miembro de la Confederación del Caribe), encabezados por el boricua Rodrigo –Guigo- Otero Suro, se decidió a reanudar la celebración de los campeonatos regionales interrumpidos en 1960. Gracias a sus esfuerzos, en febrero de 1970, Caracas fue escenario de la primera versión de la segunda etapa de la Serie del Caribe, con la participación de los equipos campeones de Venezuela (Navegantes de Magallanes), Puerto Rico (Leones del Ponce) y República Dominicana (Tigres del Licey). Nuevo socio Al año siguiente se admitió a México, que desde entonces ha sido parte del certamen caribeño.
En este segundo período, la Serie del Caribe ha sufrido altas y bajas, de ahí que los dirigentes de la Confederación del Caribe y los propios directivos de los equipos y ligas miembros de esta entidad, hayan tenido que hacer ingentes esfuerzos para preservar el evento. En la etapa que se inició en 1970, se han producido ausencias e incluso hubo una versión que no se celebró. Venezuela no asistió al torneo de 1974, que se jugó en México, por problemas internos de su liga, surgidos entre los jugadores y dueños de equipos, teniendo los anfitriones que presentar dos equipos. En el 2003, siendo sede Puerto Rico, los venezolanos tampoco pudieron competir, porque su torneo se suspendió debido a la convulsa situación política que se vivió en el país. Los boricuas también participaron con dos conjuntos en esa ocasión. Anteriormente, la versión de 1981, que estaba programada para escenificarse en Venezuela, se canceló por diferencias entre jugadores y dueños de equipos por la repartición de beneficios.
México salvó Serie Más adelante y a causa de los problemas económicos que enfrentaban las naciones caribeñas, en gran parte de los años ’80, México tuvo que ser sede del certamen en cuatro ocasiones durante esa década, 1982, 1985, 1987 y 1989, alternándose con el resto de los países. Luego, a principios de la década de los ’90, se acordó mudar la sede del evento a la ciudad de Miami, buscando una solución financiera, pero el experimento fue un fracaso.
En esa urbe sólo se jugaron dos años (1990 y 1991), teniendo después los mexicanos que rescatar nuevamente la serie, asumiendo su organización en 1992 y 1993.
Estabilidad
A partir de 1994, regresó la estabilidad al evento y desde ese año la alternabilidad de las sedes se ha producido sin ningún tropiezo, gracias en gran medida al trabajo del dominicano Juan Francisco Puello Herrera como presidente de la Confederación del Caribe, aunque en 2008, en la ciudad dominicana de Santiago, se produjo una nueva ausencia, puesto que la representación boricua no estuvo presente, debido a la suspensión del torneo en Puerto Rico. En ese evento, República Dominicana estuvo representada por dos conjuntos.
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